DIEZMO [Heb ʿāśar (עָשַׂר) (verbo), maʿăśēr (מַעֲשֵׂר) (sustantivo); gr. apodekatoō (ἀποδεκατοω), dekatoō (δεκατοω) (verbos), dekatē (δεκατη) (sustantivo)]. Acto religioso que consiste en entregar una décima parte de los ingresos para sufragar fines religiosos.

A) Antiguo Testamento

La primera referencia al diezmo en el Antiguo Testamento aparece en Génesis 14:17-20, donde Abram (Abraham) da el diezmo del botín de su reciente batalla a Melquisedec, rey de Salem y sacerdote del Dios Altísimo (ʾel ʿelyôn). Este pasaje es extremadamente difícil de fechar, pero parece ser anterior al exilio. Es conocido por el autor del Salmo 110. La siguiente referencia al diezmo en el Antiguo Testamento, y probablemente la más antigua cronológicamente, se encuentra en Génesis 28:18-22, donde Jacob, mientras construye el santuario en Betel, promete un diezmo a Dios. Este pasaje procede de la fuente E (ca. 850 a. C.). Aunque estos dos pasajes sitúan el diezmo en el periodo patriarcal, no pueden aceptarse como históricos. Sin embargo, Génesis 28:18-22 establece que el diezmo se remonta al menos al período de la monarquía dividida. Esto se confirma con una referencia a los diezmos en Amós 4:4 (ca. 750 a. C.).

Se encuentra información sustancial sobre el diezmo en la fuente D (ca. 650 a. C.), casi con toda seguridad «el Libro de la Ley» descubierto por el sumo sacerdote Hilcías en el templo de Jerusalén en 621 a. C. durante el reinado del rey Josías (2 Reyes 22:3-20). Los capítulos 12, 14 y 26 del Deuteronomio proporcionan amplias normas sobre el diezmo. Se instruye al pueblo a diezmar los siguientes recursos: semillas, grano, vino, aceite y los primogénitos del ganado (Deut 14:22-23). Deben consumir los diezmos del grano, el vino, el aceite y los primogénitos como comida sacrificial en un lugar elegido por Dios. Dado que el descubrimiento del Libro de la Ley generó una reforma del culto israelita por parte de Josías, y dado que una de las principales reformas de Josías fue la centralización del culto en Jerusalén, parece seguro que él entendía que el lugar elegido por Dios para llevar los diezmos era Jerusalén. La familia o la familia extendida deben comer juntos. La familia también debe invitar a un levita de la ciudad de la familia a comer con ellos, ya que los levitas no poseen tierras y, por lo tanto, no tienen diezmos propios que llevar (Deuteronomio 14:27). Si la distancia al lugar de la comida sacrificial (es decir, Jerusalén) es demasiado grande para que la familia pueda llevar cómodamente todos sus diezmos, estos deben venderse por dinero y el dinero debe llevarse al lugar de la comida (Deuteronomio 14:24-26). La familia utiliza entonces el dinero para comprar la comida y la bebida que desee para la comida. La familia debe utilizar sus diezmos para una comida sacrificial durante dos años consecutivos de cada tres. Cada tercer año, el diezmo debe conservarse dentro de la ciudad y entregarse al levita, al extranjero, al huérfano y a la viuda, porque ellos no poseen tierras (Deuteronomio 14:28-29; 26:12).

Dos pasajes de la fuente P del Pentateuco tratan sobre los diezmos. Levítico 27:30-33 establece que los diezmos provienen de la semilla de la tierra, el fruto de los árboles y cada décimo animal de los rebaños y manadas. El propietario simplemente debe tomar cada décimo animal que pase bajo el bastón del pastor, sin preguntar si es un animal bueno o malo, y no debe cambiarlo por otro. Pero si lo cambia por otro animal, tanto este como el animal por el que lo ha cambiado pasan a formar parte del diezmo. Los animales que forman parte del diezmo se consideran sagrados. Si un propietario desea rescatar alguno de sus diezmos a cambio de dinero, puede hacerlo, pero solo si añade una quinta parte del valor monetario total del animal. El sacerdote realiza las valoraciones (Lev 27:23).

El segundo pasaje sacerdotal que trata de los diezmos es Números 18:20-32. El tema central de este pasaje es el papel de los levitas en la sociedad israelita. Dado que los levitas no poseen tierras y, por lo tanto, no pueden producir fácilmente sus propios alimentos, se les dan los diezmos agrícolas del pueblo para su sustento y como recompensa por su servicio en la tienda de reunión. Los levitas deben presentar al Señor un diezmo de los diezmos que se les dan; es decir, no deben consumir, sino sacrificar una décima parte de los diezmos que reciben. Este diezmo de los diezmos es entregado por los levitas a los sacerdotes y se supone que se utiliza para su sustento. Una diferencia notable entre la concepción de los diezmos de la fuente P y la de la fuente D es que la primera considera que todos los diezmos del pueblo se destinan al sustento de los levitas, y no solo los diezmos de cada tercer año. Otra diferencia con respecto a D es que P no estipula que se destinen diezmos a los extranjeros, los huérfanos y las viudas. Estas diferencias reflejan los puntos de vista sociológicos de D y P. D es un escrito «popular» que se ocupa de toda la sociedad israelita: no podía ignorar fácilmente la difícil situación de los pobres. P, por su parte, se preocupaba más por la condición de la clase sacerdotal y menos por la de las masas, de las que quizá se esperaba que se valieran por sí mismas.

Cabe señalar que, tanto en D como en P, los diezmos no son en absoluto las únicas ofrendas del pueblo de Israel. Otras ofrendas incluían ofrendas de paz, ofrendas por el pecado, ofrendas por la culpa, ofrendas meadas, ofrendas elevadas, etc.

Los diezmos también se mencionan en los oráculos del profeta Malaquías, quien protestaba porque el pueblo robaba al Señor al no llevar el diezmo completo al almacén del templo en Jerusalén (3:6-11). Insistía en que si el pueblo llevaba el diezmo completo, Dios derramaría sobre ellos «una bendición desbordante» y bendeciría sus campos con protección contra los insectos devastadores.

En 2 Cr 31:2-12, el cronista atribuye a Ezequías (715-687 a. C.) el nombramiento de las divisiones de sacerdotes y levitas, a quienes el pueblo entrega entonces sus diezmos en abundancia. Lo que los sacerdotes y levitas no pueden utilizar inmediatamente, lo almacenan. El cronista entiende que el pueblo lleva sus diezmos tanto a los levitas como a los sacerdotes, a diferencia de la fuente P, en la que los levitas dan a los sacerdotes los diezmos que han recibido del pueblo. En Neh 10:32-39, el cronista escribe que los levitas iban a todas las ciudades rurales de Judá para recoger los diezmos del pueblo. Luego llevaban los diezmos al almacén del templo en Jerusalén. En este pasaje, así como en Neh 12:44-45, queda claro que todos los diezmos se destinan al sustento de los sacerdotes y los levitas.

B. Nuevo Testamento

Los diezmos se mencionan muy poco en el Nuevo Testamento. En Mateo 23:23 (= Lucas 11:42), Jesús reprende a los fariseos por su meticulosidad en el pago de los diezmos, mientras que descuidan «lo más importante de la ley», es decir, la justicia, la misericordia y el amor de Dios. En la parábola del fariseo y el publicano (Lucas 18:9-14), el fariseo da gracias a Dios por su propia virtud moral en comparación con la pecaminosidad del publicano. Parte de esa virtud moral es que el fariseo da el diezmo de todo lo que gana (Lucas 11:12).

La única otra referencia a los diezmos en el Nuevo Testamento se encuentra en Hebreos 7:4-10, y aquí la referencia es a los diezmos en los tiempos del Antiguo Testamento. El autor señala que Abraham dio el diezmo del botín de la batalla a Melquisedec y que los levitas estaban autorizados por la Ley a cobrar los diezmos del pueblo. Estas referencias forman parte del propósito más amplio del autor de comparar a Jesús con Melquisedec.

C. El judaísmo y el cristianismo primitivos

Tanto en la exégesis judía primitiva como en la cristiana primitiva de las referencias bíblicas a los diezmos, se olvida la comida sacrificial deuteronómica. Otra característica común a los judíos primitivos y a los cristianos primitivos es la generalización de los diezmos. Mientras que en el Antiguo Testamento los diezmos se aplican a productos agrícolas específicos, la exégesis rabínica y patrística tiende a incluir todos los productos agrícolas y, finalmente, todas las formas de ingresos como sujetos al diezmo. En el tratado mishnaico sobre los diezmos (Maʿaśerot) se afirma: «Todo lo que se utiliza para la alimentación, se vigila y crece de la tierra, está sujeto al diezmo» (1:1), no solo el grano, el vino y el aceite. Más tarde se elaboran extensas listas de todos los productos agrícolas sujetos al diezmo, incluyendo incluso hierbas relativamente insignificantes como el tomillo y la mostaza. Esta tendencia generalizadora ya se aprecia en el siglo II a. C. en el libro de Tobías: «De todos mis productos, daría una décima parte a los hijos de Leví que prestaban servicio en Jerusalén; otra décima parte la vendería, y cada año iría a Jerusalén a gastar el producto de la venta; la tercera décima parte la daría a aquellos a quienes correspondía» (1:7-8). Muy pronto en la historia del cristianismo, los diezmos se amplían para incluir el dinero. Esto ocurre por primera vez en la Didaché 13:7 (finales del siglo I o principios del II d. C.), y luego en todos los escritos cristianos posteriores sobre los diezmos. A pesar de esta tendencia generalizadora, prácticamente todas las referencias en el judaísmo primitivo y el cristianismo primitivo se refieren a los diezmos (en plural) y no al diezmo. Los diezmos no se convierten en el diezmo hasta mucho más tarde en la historia del cristianismo.

Otra tendencia muy extendida en el cristianismo primitivo es la identificación de los levitas del Antiguo Testamento, principales beneficiarios de los diezmos, con los sacerdotes cristianos. Orígenes escribe: «Dios ordena al sacerdote levita, que no posee tierras, que viva junto a un israelita que las posea. Y el sacerdote levita debe recibir del israelita aquellas cosas terrenales que no tiene; y el israelita debe recibir a cambio las cosas celestiales y divinas del sacerdote levita. El sacerdote debe ser completamente libre para dedicarse exclusivamente al servicio de Dios. Debe ser sostenido como nosotros sostenemos una lámpara con aceite para que dé luz» (Homilías sobre Josué 17:3, citado en Vischer 1966: 27). Las Constituciones Apostólicas llevan esta tendencia un paso más allá al equiparar el orden sacerdotal del Antiguo Testamento con el orden eclesiástico. Los obispos son el equivalente al sumo sacerdote; los ancianos, a los sacerdotes; los diáconos, a los levitas (ANF 7:410).

En los escritos de los Padres de la Iglesia se pueden discernir dos líneas diferentes de interpretación de los mandamientos del Antiguo Testamento sobre el diezmo. Muchos de los primeros padres, y especialmente los primeros escritores monásticos, consideraban que los mandamientos del Antiguo Testamento sobre el diezmo habían sido sustituidos por las enseñanzas de Jesús. Los hebreos debían dar la décima parte, pero Jesús dijo al joven rico que vendiera todo lo que tenía para dárselo a los pobres (Mateo 19:21 = Marcos 10:21 = Lucas 18:22). Ireneo escribe que los judíos «consagraron a Él el diezmo de sus bienes, pero los que recibieron la libertad apartaron todas sus posesiones para los fines del Señor, entregándolas con alegría y generosidad» (haer. 4:18 en ANF 1:485). Sin embargo, los cristianos no daban todo lo que tenían; la mayoría ni siquiera daba el diezmo. Los sermones de padres como Cipriano y Crisóstomo reprenden ocasionalmente a los cristianos insinuando que los que no dan el diezmo son inferiores a los judíos. Crisóstomo escribe: «Alguien me dijo con gran asombro que fulano da el diezmo. Qué vergüenza que lo que se daba por sentado entre los judíos se haya convertido ahora en algo sorprendente entre los cristianos. Y si el no pago del diezmo pone a un hombre en peligro con Dios, pensad cuántos están en peligro hoy en día» (Homilías sobre la Epístola a los Efesios, cap. 2; citado en Vischer 1966: 16). Una segunda línea de interpretación patrística, más característica del período postniceno, considera los diezmos del Antiguo Testamento como una norma aceptable, aunque mínima, de donación para los cristianos. Agustín fue el principal portavoz de este punto de vista.

Bibliografía

Vischer, L. 1966. Tithing in the Early Church. Trans. R. C. Shulz. Philadelphia.

Wilson, J. C. 1985. What Does a Tithe Mean? Ten Percent of What? Pp. 6–10 in Invitation to Belief, vol. 4. Nashville.

Christian Wilson